Riktig basketglädje i mars med March Madness

March Madness, riktigt bra och spännande basket under en galen månad

Har du aldrig hört talas om March Madness? Då vet du inte att detta handlar om en basketturnering för universitetslag i USA. Turneringen brukar även kallas för ”The Big Dance”. March Madness är egentligen bara slutspelet i denna universitetsliga. Och för att utropa sig till mästare så måste man spela sig igenom denna galenskap. Man spelar alltså under hela mars månad och de 68 universitetslagen spelar direkta utslagsmatcher mot varandra. Det är alltså bäst i en match som gäller. För att kora sig som mästare i NCAA Division I Men’s Basketball Tournament, måste man vinna 7 matcher på raken. March Madness är naturligtvis ett enormt skyltfönster för att sedan bli draftad till NBA. Detta har gjort basketturneringen enormt attraktiv, både för spelarna och publiken, eftersom det är här som man får chans att få se morgondagens stjärnor i basket för första gången. Tack vare detta är faktiskt March March Madness ett av de idrottsevenemang med flest åskådare i hela USA!

De 68 universitet som spelar March Madness

Det första du bör veta är det endast är lag från den första divisionen av den amerikanska universitetsligan som kan ta sig till denna turnering. Denna division består av mer än 350 universitet som är uppdelade i 32 konferenser. Och varje mästare i dessa konferenser går direkt vidare till The Big Dance. På så sätt får vi alltså fram de 32 första universitetslagen som ska spela basketturneringen. Men det betyder att vi måste få fram ytterligare 36 lag.

Urvalskommittén – en grupp som ständigt är i skottgluggen

Resten av universiteten som får äran att delta i March Madness väljs ut av en urvalskommitté. Detta är något som skapar en ganska stor kontrovers varje år eftersom kriterierna för urvalet inte är helt solklara. Riktlinjerna för att välja ut dessa lag beräknas utifrån klassificering, ranking, statistik, hur tuff spelschema lagen haft och så vidare. Urvalskommittén består av 10 basketexperter och det är de som bestämmer vilka universitet som får spela turneringen. Dessa experter kan ibland åberopa ”personlig åsikt” som ett kriterium, något som naturligtvis bara späder på kontroversen.

Hur skapas den berömda March Madness Bracket?

När dessa experter har bestämt vilka universitet som ska få chans att spela turneringen, måste man skapa ett spelschema. Det är här som det avgörs om vägen till finalen blir svår eller mycket svår. För det är verkligen ingen lek att ta sig vidare till finalen! Samma kommitté seedar lagen från 1 till 68 i 16 olika kvalitetskategorier, med 4 lag per kategori. Det som man uppnår med denna indelning är att man fördelar de bästa lagen i olika Brackets, för att dessa inte ska kunna stöta på varandra i början av turneringen. Men vänta lite nu …? 16 kategorier med 4 lag i varje … Det blir ju bara 64 lag det! Då fattas det ju 4 universitet för att få 68 lag. Detta beror på att det finns en inledande klassificeringsfas där de sista åtta lagen möter varandra för att få fram de sista fyra positionerna i The Bracket.

Det sista steget innan NBA

Endast 60 lyckliga spelare kommer att få chansen att spela i världens bästa basketliga, NBA. Och den här turneringen är helt avgörande för att lyckas ta en av dessa åtråvärda platser, eller för att klättra i draften och bli bland de första spelarna som väljs ut av NBA-lagen. Detta med att vara högt rankad i draften till NBA kanske inte verkar så viktigt. Men det är faktiskt så att ju högre upp man hamnar, desto bättre kontrakt kan man få. Så det är en otroligt viktig grej för de framtida basketstjärnorna, det finns feta pengar i potten! Detta skapar naturligtvis en enorm konkurrens bland spelarna och lagen, vilket gör turneringen otroligt intressant ur sportslig synvinkel. Varje match är hyperviktig, både för spelarna och universitetet. Att nå de avslutande faserna av turneringen, särskilt den sista helgen, är redan en prestation av universiteten. De som lyckas vinna och kvala sig vidare, får ekonomiska fördelar. March Madness är verkligen en show och denna basketturnering har blivit en mycket lukrativ verksamhet. Men pengarna når aldrig fram till de verkliga huvudrollsinnehavarna, spelarna.

Pengar – en allt viktigare faktor i The Big Dance

Något som har skapat en hel del kontrovers under de senaste åren är just att huvudpersonerna i March Madness, spelarna, inte får någon ersättning från universiteten. Åtminstone inte på ett transparent sätt. Och detta trots att det antal som tittar på turneringen bara blir fler och fler, med mer och mer mediabevakning och större och större intäkter vad gäller TV-rättigheter. Det som används som ursäkt i detta fall är att de pengar som universiteten tjänar under The Big Dance investeras i bättre anläggningar. Dessutom är spelarna stipendiestudenter och vi pratar om stipendier på riktigt feta belopp. Dessa unga spelare behandlas som stjärnor på universiteten och elaka tungor påstår till och med att det förekommer påtryckningar för att deras akademiska betyg ska höjas på grund av denna stjärnstatus.

Skandaler och krav på reglering av ersättningar

Utöver allt detta har det förekommit flera skandaler under årens lopp, med spelare som får pengar eller materiella belöningar på ett oregelbundet sätt. Detta är något som är strängt förbjudet enligt amerikanska federala lagar. Spelarna får inte vara professionella eller erhålla betalning medan de studerar. Ett av de vanligaste fallen av dold korruption inom denna March Madness-cirkus, är att de bästa spelarna faktiskt väljer det universitet som ger dem mest pengar (i form av ett stipendium). Det är ett faktum som erkänns av många spelare som sedan har blivit stjärnor i NBA. Därför ökar kraven på att denna kutym ska regleras och legaliseras.